Nastolatki samookaleczają się, kiedy nie widzą lepszego dostępnego sposobu poradzenia sobie z trudną emocjonalnie sytuacją. Samouszkodzenia, które powodują ból fizyczny, pozwalają przez chwilę nie czuć bólu psychicznego i poczuć się lepiej. Niektórym młodym ludziom pozwalają mieć nadzieję, że ktoś dostrzeże ich wołanie o pomoc.